Інтелектуальний лічильник – це передовий прилад обліку, який використовує сучасні комунікаційні, комп’ютерні та вимірювальні технології для збору, аналізу та керування даними про електроенергію. Фундаментальний принцип інтелектуального лічильника передбачає використання аналого-цифрових перетворювачів або спеціальних вимірювальних мікросхем для здійснення-вибірки струму та напруги користувача в реальному часі. Потім ці дані аналізуються та обробляються центральним процесором (ЦП) для обчислення прямого/зворотного, пікового/поза-пікового або чотири-квадрантного споживання енергії. Нарешті, розраховані дані про споживання енергії та інша відповідна інформація виводяться через комунікаційні інтерфейси, екрани або інші механізми виведення.
Склад і принципи роботи електронних інтелектуальних лічильників суттєво відрізняються від традиційних індукційних-лічильників енергії.
Лічильники індукційного -типу в основному складаються з таких компонентів, як алюмінієві диски, котушки струму та напруги та постійні магніти; їхній вимірювальний механізм ґрунтується на взаємодії між котушками струму та вихровими струмами, індукованими всередині обертового алюмінієвого диска. Навпаки, електронні розумні лічильники побудовані переважно з електронних компонентів. Принцип їх роботи полягає в тому, що спочатку виконується-вибірка напруги та струму джерела живлення користувача. Згодом спеціалізована інтегральна схема вимірювання енергії обробляє ці дискретизовані сигнали напруги та струму, перетворюючи їх на вихідні імпульси, прямо пропорційні спожитій електричній енергії.
Нарешті, мікроконтролер обробляє та контролює ці імпульсні дані, перетворюючи їх у відображене значення, яке представляє загальне споживання енергії та керує його виходом.
Зазвичай кількість імпульсів, які генерує аналого-цифровий перетворювач на кожну кіловат-годину (кВт·год) енергії, виміряну інтелектуальним лічильником, називають «постійною імпульсу». Для інтелектуальних лічильників це критичний параметр, оскільки кількість імпульсів, згенерованих аналого-цифровим перетворювачем протягом певної одиниці часу, безпосередньо визначає точність вимірювання приладу.